Big Ben est une cloche
À proprement parler, Big Ben est la Great Bell, la lourde cloche qui sonne les heures dans l’Elizabeth Tower. La tour et l’horloge ont leurs propres noms. Dans le langage courant, les trois sont appelées Big Ben, et ce guide fait de même lorsque le sens est clair.
La cloche pèse 13,7 tonnes. Elle mesure 2,2 m de haut et 2,7 m de diamètre, et sa note est mi. Quatre cloches plus petites sonnant les quarts l’accompagnent, ce qui porte à cinq le nombre total de cloches dans la tour. Ce guide est indépendant et n’est pas géré par le Parlement britannique.
Les cinq cloches
Chiffres issus des fiches d’information du Parlement.
| Cloche | Poids | Note |
|---|---|---|
| Great Bell (Big Ben) | 13,7 t, 2,2 m de haut, 2,7 m de diamètre | Mi |
| Quatre cloches des quarts | 1,1 t, 1,3 t, 1,7 t et 4 t | Sol dièse, fa dièse, mi et si |
Une présentation générale du Parlement indique que la première cloche des quarts joue un sol, tandis que la page technique consacrée aux cloches indique un sol dièse. Les deux informations proviennent du Parlement : une légère différence de formulation est donc possible.
Visites et croisières à Westminster près de Big Ben
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Comment fonctionne le carillon
Les cloches ne se balancent pas. Des marteaux placés à l’extérieur les frappent, et le mécanisme de l’horloge déclenche les sonneries des quarts d’heure et des heures. Les quatre cloches des quarts jouent les Westminster Quarters, la mélodie que la plupart des gens associent à la tour. Big Ben sonne les heures.
Vous entendez la mélodie tous les quarts d’heure et les longs coups de la Great Bell à chaque heure. Parliament Square et Westminster Bridge sont des endroits faciles d’accès pour se tenir près de la tour à l’heure pile.
Pourquoi l’appelle-t-on Big Ben ?
L’origine du surnom fait débat. Deux histoires reviennent souvent : l’une dit qu’il rend hommage à Benjamin Hall, l’autre au boxeur Ben Caunt. Ce guide les présente toutes deux comme des histoires et ne tranche pas entre elles.
La cloche qui s’est fissurée
L’actuelle Great Bell a été fondue à Whitechapel en avril 1858. Elle a sonné l’heure pour la première fois le 11 juillet 1859 et s’est de nouveau fissurée plus tard cette année-là. En 1863, la cloche a été tournée de 90 degrés et le marteau a été réduit afin qu’elle puisse de nouveau sonner les heures.
Pourquoi les cloches restent immobiles
Une cloche qui se balance, comme dans une église, sonne lorsqu’elle bouge. Ces cloches sont fixes et le son provient du marteau. Celui de la Great Bell pèse 200 kg et l’ensemble du système est déclenché par le mécanisme de l’horloge. Cela lie étroitement les cloches à la Great Clock, raison pour laquelle les deux pages vont de pair.
Écouter et enregistrer
La photographie est interdite dans toute l’Elizabeth Tower et les téléphones et appareils photo doivent être déposés dans un casier avant la visite. Dans la chambre des cloches, le son est à écouter plutôt qu’à enregistrer. Vous pourrez ensuite prendre des photos dans Westminster Hall, qui fait partie de la visite. Depuis la rue, la tour est facile à photographier et les meilleurs endroits sont indiqués sur la page consacrée aux points de vue.
Quand les cloches sonnent-elles ?
Le rythme habituel et les exceptions.
Tous les quarts d’heure
L’horloge déclenche les cloches des quarts tous les quarts d’heure et la Great Bell à chaque heure. Le fonctionnement régulier a repris en 2022, après les travaux.
Les travaux de 2017 à 2022 →Pendant les travaux
Pendant les travaux de réparation de la tour, les cloches fonctionnaient selon un mode spécial pour des occasions telles que le dimanche du Souvenir et le réveillon du Nouvel An. Il s’agissait d’une disposition temporaire, qui ne correspond pas au fonctionnement actuel.
Réveillon du Nouvel An
L’année 2026 a été accueillie au son des coups de Big Ben. Consultez les dispositions prévues pour le passage de 2026 à 2027 à l’approche de la date.
Entendre les cloches de l’intérieur
La visite de la tour se termine dans la chambre des cloches.
La visite de l’Elizabeth Tower emprunte un étroit escalier en colimaçon de 334 marches jusqu’à la chambre des cloches, à une hauteur pouvant atteindre 62 m, et comprend Big Ben. La chambre est bruyante et exposée aux intempéries, et des protections auditives sont fournies. À partir du 1er août 2026, les visites coûtent 55 £ pour les adultes et 35 £ pour les 11 à 17 ans. Consultez la page de la visite pour connaître les règles et la période de réservation.
La Great Clock
Cadrans, aiguilles, pendule et pièces de monnaie qui règlent l’heure.
Les plus belles vues sur Big Ben
Des lieux pour photographier Big Ben, de Westminster Bridge à la South Bank.
Peut-on entrer dans la tour ?
Qui peut monter dans la tour et en quoi consiste la visite.
Carillon de Big Ben : questions fréquentes
Big Ben désigne-t-il la tour ou la cloche ?
La cloche. La tour est l’Elizabeth Tower, nommée ainsi en 2012 à l’occasion du jubilé de diamant d’Élisabeth II. Dans le langage courant, on utilise Big Ben pour désigner l’ensemble.
Combien y a-t-il de cloches dans l’Elizabeth Tower ?
Cinq : la Great Bell et quatre cloches des quarts qui pèsent 1,1, 1,3, 1,7 et 4 tonnes.
Combien pèse Big Ben ?
La Great Bell pèse 13,7 tonnes. Elle mesure 2,2 m de haut et 2,7 m de diamètre. Le marteau qui la frappe pèse 200 kg.
Quelle est la mélodie de Big Ben ?
Le Parlement appelle la mélodie des quarts d’heure les Westminster Quarters. Elle est jouée par les quatre cloches des quarts.
Big Ben sonne-t-il au Nouvel An ?
Le passage à l’année 2026 a été marqué par les coups de Big Ben. Pour la nuit du passage de 2026 à 2027, vérifiez les dispositions annoncées avant de vous y rendre.
Peut-on entendre Big Ben depuis l’intérieur de la tour ?
Oui, lors de la visite de la tour, qui se termine dans la chambre des cloches. Des protections auditives sont fournies en raison du niveau sonore élevé. Consultez la page de la visite pour connaître les tarifs et les règles.